Gli esosomi sono vescicole extracellulari di origine endocitotica secrete dalla maggior parte dei tipi di cellule in vitro e in vivo, con un diametro variabile di 30- 150 nm. Possiedono un carico molecolare specifico che include lipidi biologicamente attivi, proteine di membrana e solubili, mRNA, microRNA e trasposoni.

Sono caratterizzati da molecole comuni definite “marcatori esosomali” utili per la loro identificazione e purificazione. Sono presenti in fluidi corporei come sangue, urina, saliva, liquido amniotico, latte materno, BAL e liquido ascitico. Il contenuto proteico degli esosomi è caratterizzato da proteine essenziali per la biogenesi, struttura e trafficking degli esosomi stessi e da proteine che riflettono la funzione biologica della cellula di origine.

Gli esosomi sono secreti fisiologicamente nei liquidi corporei ma in condizioni patologiche si osservano cambiamenti significativi del loro numero, tipo e contenuto: possono diventare biomarcatori di malattia.

La presenza di biomarcatori circolanti, contenuti negli esosomi, può consentire lo sviluppo di test diagnostici meno invasivi, un monitoraggio costante della progressione delle malattie e delle risposte associate ai diversi approcci terapeutici utilizzati.